الأثر مفرد، والجمع آثار، وأثور. ويطلق على معان متعددة منها: بقية الشيء، وتقديم الشيء، وذكر الشيء، والخبر. قال ابن فارس (ت ٣٩٥ هـ): " أثر " الهمزة، والثاء، والراء، له ثلاثة أصول: تقديم الشيء، وذكر الشيء، ورسم الشيء الباقي (١).
وقال ابن منظور (ت ٧١١ هـ): الأثر- بالتحريك - ما بقي من رسم الشيء، والتأثر: إبقاء الأثر في الشيء، وأثر في الشيء ترك فيه أثرا (٢).
(١) معجم مقاييس اللغة- كتاب الهمزة- باب الهمزة والثاء وما يثلثهما (١/ ٥٣). (٢) لسان العرب، مادة (أثر) (١/ ٢٥).