اسم رجل يجمع قبائل اليمن، وهو سبا بنُ يشجب بن يعرب ابن قحطان بن هود النبي ﵇؛ وسمي سبا لأنه أول من سبا من ملوك العرب وأدخل اليمن السبايا. قال فيه علقمة بن ذي جدن.
ومنا الذي لم يُسْبَ قبل سِبائه … سِباءٌ ومَنْ دانَ الملوكَ مراراً
فهذا الأصل فيه، ثم هُمز للفرق بين الاسم والفعل الماضي، قال اللّه تعالى:
«لقد كان لسبأ في مساكنهم آية» ﴿جَنَّتانِ عَنْ يَمِينٍ وَشِمالٍ﴾ (٢). وعن عبد اللّه بن كثير: القراءة بغير همز على أصله، والباقون بالهمز، وأبو عمرو يقرأ بفتح الهمزة، وهو رأي أبي عبيد والباقون بتنوينها وخفضها. من لم يصرفه جعله اسماً للقبيلة، ومن صرفه جعله اسماً للحي. قال سيبويه:
والصرف أَوْلى، لأنه لما وقع له التذكير والتأنيث كان التذكير أولى لأنه الأصل.
وأنشد أبو عمرو لنابغة بني جعدة (٣):
أو سبأ الحاضرين ماربَ إِذْ … يبنون من دون سيلها العرما